Uprchlý trestanec č. 1313, Ferdinand Kaplan, vystoupí náhodou v Kocourkově z vlaku, ve kterém se převlékl do civilního oděvu. Kocourkovští ho přivítají se slávou, neboť ho omylem považují za syna pytláka Jalovce, který před lety odešel do ciziny a tam se proslavil. „Mladý Jalovec“ je zvolen starostou a ve své funkci navrhuje změny, které by do města nalákaly turisty. Jednou z atrakcí má být nová kašna na náměstí. Dcera bývalého starosty Adama Blaženka miluje mladého Nykyse, ale její rodiče chtějí, aby se provdala za nového starostu. Do města přijede cirkus a s ním i trestancova bývalá milá Lily. Při zahajovacím představení ohlásí Adam před obyvateli Kocourkova své přání, aby se Blaženka provdala za starostu. Ten však o lásce mladých lidí ví a za pomoci kouzla provede svou výměnu za Nykyse. Adamovi musí svolit ke sňatku. Dva muži hledají v Kocourkově uprchlého trestance a Kaplan je podle fotografie poznán. Na útěku se ho marně snaží Lily zachránit zbořením cirkusového stanu. Kaplan je odveden do vězení. Staronový starosta Adam rozhodne, že nová kašna bude zbořena.